Ceri de Glamorgann

je rappel qu'il est STRICTEMENT INTERDIT de poster (et ceux pour n'importe quel raison qu'il soit) dans la partie ANNALES DES MISSIONS !

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Merci.

Mission : Marchandage.



Après avoir enterré leurs morts sur le Mont Svarga, l’armée de l’Ordre avait quitté la Hongrie pour Byzance, en laissant à sa tête Philippe, roi légitime du peuple Hongrois.

Afin de rejoindre au plus vite la Terre Sainte, les commandants des Chevaliers Divins décidèrent de demander l’aide d’Alexis de Comnène, Roi de Byzance et possesseur d’une des flottes les plus importantes de Méditerranée. Alexis soumet cependant une condition à leur passage : Un important groupe de pillards vole toutes les caravanes en direction de Thessalonique. Mystérieusement, ces hommes sont toujours insaisissables après l’envoi par trois fois de l’armée régulière Byzantine. Alexis propose de mettre vivres, armes et navires à disposition de l’Ordre si celui-ci débusque et neutralise les pillards.

L’offre laisse sceptique les dirigeants de l’Ordre, mais passer par l’Anatolie à pied implique de nombreux dangers, à commencé par les armées turcs et le passages les cols escarpés et infertile de la région. De plus, l’intégration à l’Ordre de Livio Daleva, frère de Scalvo mais surtout dernier commandant des forces Svarog, créé des tensions au sein de l’armée Divine, et une décision doit être rapidement prise.

Sopraluk décide finalement d’accepter la proposition d’Alexis mais se met en route vers Thessalonique avec une cohorte armée de plus en plus divisée et de moins en moins convaincue d’atteindre Jérusalem. Arrivé à destination, il dispose son plan en deux parties :

Cent cinquante chevaliers sont ainsi requis pour une mission d’assaut sur le manoir d’un riche propriétaire byzantin, suspecté d’être de mèche avec les brigands.

Une centaine d’autres chevaliers, parmi lesquels les fidèles Ceri, Adrian, Denizot et Valdemar, sont affectés à une autre mission toute aussi périlleuse : tendre une embuscade aux pillards en se faisant passer pour un convoi de marchands constantinopolitains. Voici leur récit.



Ceri regrettait déjà la rudesse de l’hiver hongrois. Sur la route menant à Thessalonique, la petite cohorte de « marchand » de l’Ordre subissait à présent la chaleur du juin Byzantin. Depuis leur départ au matin le soleil n’avait cessé d’être de plus en plus féroce, et déjà deux chevaliers avaient été pris de légers vertiges.

Ceri constata amèrement en portant son outre à ses lèvres que celle-ci était presque vide. Il avait déjà fini une première en fin de matinée, et à ce rythme là il n’y aurait bientôt plus d’eau pour la cinquantaine de chevaliers engagés dans la mission.

Adrian qui revenait de l’avant du convoi, s’approcha de Ceri, suant dans sa tunique de marchand agrémenté d’une longue cape rouge, la mine mauvaise et vraisemblable la bouche pâteuse :

- « Vous reste-t-il de l’eau Glamorgann ? », s’enquit l’écossais sans formalité.
Ceri lui envoya sa demi-outre que l’écossais attrapa d’une main et ouvrit aussitôt de l’autre.
-« Comment ça s’annonce Lieutenant ? »
Gordon bu de longues gorgées avant de répondre finalement.
-« Mal je le crains. Ces maudits maraudeurs ne semble pas s’intéresser le moins du monde a notre convois. Et même si il finisse par attaquer, nous soutiendrons difficilement un assaut important. Nous marchons sous ce cagnard depuis des heures, nous ne sommes quasiment pas équipé…a vrai dire, je commence même a espérer que nous ne serons pas attaquer… »
-« Et ces frusque byzantine puent et grattent autant quelles tiennent chaud…», plaisanta Ceri qui n’aimé pas voir un chevalier le moral aussi bas.
-«C’est vrai, quelle idée idiote que de s’accoutrer ainsi… », Sourit légèrement Adrian.

Ils se turent. L’écossais soupir légèrement, lança un coup d’œil vers Ceri :
-« Vous en voulez encore ? », Demanda Adrian en tendant l’outre au gallois.
-«Allez-y j’ai déjà assez b… »

Une flèche se planta avec un bruit sec dans le cuir de l’outre. En un même mouvement les deux chevaliers tournèrent la tête vers la colline boisée distante d’une quarantaine de pied. De la pénombre des arbres apparu un byzantin, un arc à la main. Malgré la distance, on distinguait clairement les dents étonnamment blanches du sourire l’archer.
Une nuée de soldats émergèrent alors du bois. A vue d’œil, Ceri en dénombra au moins quatre-vingt, peut-être plus.

-« Personne n’attaque tant que je n’en donne pas le signal ! »
Adrian s’était complètement ressaisi et donné à présent ses ordres avec autorité.
« Et ne dévoilez vos armes qu’au dernier moment ! », puis se tournant vers le gallois, « Ceri, on s’en tient au plan. Vous vous occuperez de l’arrière, je prends le centre. Allez ! »

Malgré son expérience, le gallois était inquiet devant le combat qui s’annonçait. Faiblement armés, en nombre inférieurs et diminués d’une marche trop longue au soleil, l’issue de l’affrontement s’avérait plus incertaine qu’à l’habitude.
Ceri n’eu qu’a jeter un bref coup d’œil dans les rangs de la caravane pour constater que son sentiment était largement partagé.

Les fantassins descendaient à présent lentement la butte, l’archer marchant en tête, son sourire victorieux figé sur son visage. Les brigands ne semblé pas soucieux le moins du monde. Il dévalé paresseusement la légère pente, discutant et rigolant comme des bergers retrouvant leur brebis pour la tonte.

Ceri vit Adrian beugler quelques mots à Valdemar puis l’écossais fit volte face commença à se diriger vers la butte. Son regard croisa celui de Ceri. Le gallois adressa un léger signe de tête, auquel le lieutenant répondit d’un imperceptible clin d’œil. Tout deux étaient inquiets mais savaient que le plus simple soutient pouvait se révéler décisif avant la mêlée imminente.

Ces l’œil inquiet que la cohorte de l’Ordre vit Adrian partir en direction des manants. L’écossais marché d’un pas hésitant vers l’archer, sans que personne ne puisse déterminer si il s’agissait la d’une comédie rusé ou d’une appréhension réel du chevalier.

- « Pourvu qu’il ne se doute de rien », marmonna Ceri avec inquiétude en voyant les brigands et leur chef en tête s’approcher de plus en plus de Gordon. A ces mots, il resserra doucement mais fermement sa main sur garde de sa lame, qu’il dissimulait difficilement dans son sac de marchand.

Le sergent ne quittait pas des yeux Adrian, et vit se déroulé devant lui le plan qu’il avait élaboré ensemble. Arrivé à une trentaine de mètre du convoi, l’écossais s’immobilisa, l’air fébrile. Les soudards gloussèrent tandis que l’archer s’approchait d’Adrian avec son sourire moqueur. Dans le même temps, l’écossais glissa subtilement ces doigts entre ses longs cheveux. Ceri distingua un instant le pommeau de sa claymore, que la cape que portait Adrian ne dévoilé qu’à peine.

L’archer, alors à deux mètre du chevalier, vivait ses derniers instants.
-« Alors ami marchand, quelles nouve… »

La lame de l’écossais siffla dans les airs et trancha d’un coup net cou de l’archer dont la tête tomba au ralenti à ses côtés.
Aussitôt, une flèche enflammée s’envola dans le ciel depuis le convoi.

-« Archer ! », hurla Ceri.
Une volée de flèches jaillirent du convoi et fauchèrent les rangs de maraudeurs abasourdis.


En deux battements de cils, les pillards venaient de perdre leur commandant et une vingtaine de compagnons.

Réalisant leur naïveté, ils se reprirent soudain et s’élancèrent rageusement en direction du convoi. Adrian, seulement vingt mètre plus bas, dévalé la pente à toute allure.

Tous les chevaliers dégainèrent leur armes et ce mirent en position de réception. Le choc allait être terrible…Ceri crut alors percevoir le bruit du tonnerre.

Il pivota la tête et écarquilla les yeux avec horreur. A cinquante mètre à l’arrière de la caravane, une troupe de cavalier légers leur donné la charge.

-« Attaque sur l’arrière ! »

A peine eu il le temps de crier ces mots que les fantassins ennemis s’heurtèrent brutalement aux chevaliers. Ceri esquiva de justesse un vouge et répliqua d’une frappe de taille au genou de son assaillant, qui éclata au contact de la lame. A peine eu il le temps d’apercevoir le visage défiguré de douleur de son adversaire qu’il fut projeté à terre.

Les cavaliers avaient percuté les rangs de l’Ordre et la charge avait propulsé un chevalier sur Ceri. Le gallois se dégagea avec douleur de l’entrave du corps désarticulé. L’homme avait subit la charge en pleine échine et par totale surprise.

A peine se fut il relevé que deux marauds se précipitèrent sur lui. Il para une première lame, puis esquiva de justesse une estocade que lui portait un vougier. D’un pas en arrière il évita un nouveau coup de taille, répliqua en envoyant sa lame sous l’aisselle du premier agresseur qui s’écroula. Sans même pourvoir faire volte-face, la vouge lui entailla les côtes.

Il cria de douleur et, les yeux exorbités de rage, trancha d’un même mouvement le bras puis le flanc de son assaillant.

C’était la première fois qu’il était blessé et la douleur lui faisait affreusement mal. Il tourna la tête juste à temps pour bondir en avant. La nouvelle charge des cavaliers était passée tout près.

A peine se fut il relevé qu’un lame s’abattue vers lui. Il para difficilement, se dégagea puis enchaîna une feinte puis une estocade qui figea sa lame dans la gorge de son opposant.

Il regarda autour de lui.


Les chevaliers étaient en sous-nombre important. La plupart se battait à un contre deux, voir à deux contre cinq. Déjà une vingtaine de tuniques de marchand jonché le sol.

Ceri esquiva une nouvelle lame, para une seconde attaque puis envoya son épée entre les jambes du brigand qui hurla de douleur.

Le gallois aperçus alors Adrian en mauvaise posture. L’écossais, au pied duquel cinq cadavres cuirassés traîné déjà, était aux prises avec trois assaillants. Il paraît et ripostait admirablement, mais la fraîcheur de ses assaillants aurait tôt fait de faire la différence.

Ceri s’élança à travers la mêlée. Sans arrêter sa course esquiva une vouge, puis para une attaque, puis finalement à hauteur des trois assaillants, envoya un coup de taille rageur dans leur dos. Il morcela l’échine de deux d’entre eux qui se redressèrent violemment de douleur. Sans hésitation, Ceri enfonça sa lame dans l’épaule du troisième agresseur qui n’avait eu le temps que de faire volte face. La lame du gallois brisa les os de l’ennemi pour s’enfoncer jusqu’au plexus. Adrian avait profité de la diversion pour éventrer en un mouvement les deux autres marauds mortellement blessé.

Les deux chevaliers échangèrent un regard inquiet. Ils suaient tout deux abondamment et l’écossais semblé avoir été entaillé à la cuisse.
Il allait dire quelque chose quand la vouge d’un cavalier lui frôla les tempes.

Ils firent volte-face. Quatre autres cavaliers fonçaient dans leur direction. En une seconde, Ceri et Adrian s’écartèrent et se mire en réception de charge.

« Bordel mais qu’est-ce qu’il fout le Connétable… », Pensa le gallois en voyant les cavaliers charger.

Ils ne s’en sortiraient. Ceri pensa une dernière fois qu’il avait été stupide que l’Ordre tende une embuscade à une embuscade, et que c’était une façon bien idiote de mourir.

Les cavaliers n’étaient plus qu’à dix mètres quand plusieurs traits fusèrent dans les airs et stoppèrent net deux d’entre eux.
Ceri plongea en avant en sectionnant au vol les avants-bras de la monture qui s’écroula. Le gallois se releva immédiatement et asséna un violent coup du plat de sa lame sur la tête du cavalier encore à terre.

A des cris apeurés se mêlèrent hurlements de joie. Les brigands fuyaient à toutes jambes. Ceri se retourna. Puis sourit.


Les chevaliers de l’Ordre, tout en armures, avec à leur tête le Connétable Charles, chargeaient les maraudeurs à présent en déroute. Armés d’une masse d’arme imposante, le Connétable de Bretagne assommait et brisait les fuyards à tour de bras.

Ceri aperçu son ami Denizot tirant à vue tant bien que mal sur les brigands en fuite. Décidément, les cours d’Athan portaient leurs fruits.
Plus loin Valdemar, ses lambeaux de vêtements entièrement maculé de sang, coursait les brigands la hache en main avec un rire sonore.

Ceri senti soudain qu’on lui reniflé les cheveux. Il fit volte-face. Adrian était juché sur l’un des chevaux des cavaliers ennemis.
-« Ta eu ça où », demande le gallois en souriant.
-« Je ne sais pas, demande lui. », répondis Gordon en désignant du menton un cavalier à terre, sonné.

Ceri rit doucement en se demandant comment l ‘écossais avait bien pu désarçonner un cavalier le chargeant au galop, puis alla s’assurer que son prisonnier à lui était toujours bien vivant. Et dire qu’une minute auparavant il s’imaginait mort.




Plu tard, la bonne humeur du gallois avait disparue. A l’heure de faire les comptes, seul vingt des cinquante chevaliers marchands avaient survécus au combat et, d’après Denizot, au moins deux d’entre eux ne passeront pas la nuit. Au dire de son ami, Ceri apprit qu’il ne s’était écoulé que trois minute entre le moment où le signal avait été donné et l’arrivée des renforts.

Si Ceri avait été quelques peu marqué par le nombre de perte dans leur rang, cela était minime comparé à l’amertume d’Adrian. L’écossais, pour l’une de ses premières mission en tant que responsable, avait perdu plus de la moitié de ses hommes.

A l’inverse, Valdemar avait apprécié l’intensité du combat et pensait désormais à s’intégrer réellement à l’Ordre. Quand Ceri pénétra dans la taverne, le volumineux suédois été entouré d’une foule de badauds l’écoutant commenté ses exploits de la journée. Le gallois sourit légèrement, pensant que Valdo ne réalisé vraiment pas dans quelle situation critique ils se trouvaient quelques heures auparavant.

Il commanda une cervoise, puis alla s’asseoir vers le fond de la salle, à l’écart de l’agitation régnant autour de Valdemar Dent Bleu.

-« Décidément », murmura Ceri, « Ce monde est bien étrange ».
-« En effet, chevalier ».

Dans la pénombre, Ceri ne s’était pas encore aperçus qu’il était assis au côté de Livio Daleva…[list][*]

Au fond du Gouffre.



Après avoir affaibli moralement les brigands lors l’embuscade de la caravane de marchands, l’Ordre a enchaîné par un deuxième succès, en menant à bien l’assaut sur le manoir du marchand Stratanis. Et les informations récoltées lors de cette dernière mission pourraient s’avérer cruciales.

En effet, et ce malgré le suicide désespéré du marchand, les chevaliers ont pu retrouver des documents très précieux. Ainsi, on apprend que les brigands seraient organisés en un réseau de plusieurs groupes autonomes, ou compagnies, agissant de manière indépendante mais pourtant coordonnée de manière à tromper au mieux les troupes byzantines.

Aussi, les révélations soutirées aux prisonniers pris de l’embuscade révèlent l’existence d’une base arrière principale où les bandes ont pris l’habitude de déposer leur butin. Ce lieu se révèle être une mine désaffectée, nommée le Gouffre, et se trouvant à moins d’une demi-journée du campement de l’Ordre.

Ne sachant précisément à quoi s’attendre une fois arriver à la mine, Bertrand, en l’absence de Sopraluk, se décide d’y à envoyer une troupe aguerrie et fortement armée.

Ainsi, ce sont deux cent soldats qui sont assignés à cette mission, parmi lesquels Wyl de France, Ceri de Glamorgann, mais aussi Karl Skapty et le controversé Livio Daleva. Or, les rapports entre le Danois et le nouveau venu vénitien n’ont cessé d’empirer depuis l’intégration de se dernier à l’Ordre. Et, au vu de l’hostilité grandissante que suscite sa présence dans l’ost, il n’est pas dit que Bertrand, qui supervise cette périlleuse excursion, sera complètement maître de la situation.



En milieu d’après-midi, l’expédition envoyée par l’Ordre arriva à proximité du Gouffre. Voulant se rapprocher avec précaution de la mine en question, les chevaliers firent tout un détour par une forêt annexe à celle-ci afin de rester le plus furtif possible. Au bout de quelques minutes et sans faire la moindre rencontre, ils atteignirent l’orée de la forêt…Et ce qu’ils virent les laissèrent perplexe. Ou plutôt ce qu’ils ne virent pas.

Depuis l’ombre de la végétation dense, on pouvait apercevoir, à quelques centaines des pas de leur position, l’entrée de ce qui devait être le fameux Gouffre.

Plus surprenant encore, la garde à l’extérieur de la mine. Elle se résumée à trois soldat, profitant de la douceur de l’été. Deux vieillards grisés jouaient aux dés tandis qu’un troisième plus jeune dormait paresseusement à l’ombre des châtaignés tout proches. Selon toute vraisemblance, soit ces hommes avaient une foi inébranlable en la peur que suscité leur troupe, soit ils étaient dotés d’une extrême naïveté pour croire que l’Ordre ne finirait tôt ou tard par découvrir l’existence du Gouffre.

Ceri, Wyl et Skapty se regardèrent perplexe, en haussant les sourcils, tout trois un grands sourire sur le visage. Les murmures des railleries des chevaliers s’élevèrent dans les rangs, amusés et surpris devant tant de candeur. Déjà les troupes, motivé par un assaut si facile, se délectaient d’un assaut aussi facile, certains n’étant retenu que de justesse par d’autre compagnons :

-« Mais qu’est-ce qu’on attend ?! », s’emporta Wyl auprès de ses deux compagnons.
-« De mettre en place une stratégie, je suppose. », répondis le Gallois moqueur.
-« Quelle stratégie !? Ce sont trois pauvres gueux ! Qu’importe la stratégie ! », s’emporta le français.

Ceri et Skapty se lancèrent un regard entendu, un petit sourire moqueur sur les lèvres.

-« Allez ! On attaque ces gueux! », fit Wladyslaw, l’énorme Polonais au manière rustre, que Ceri avait affronté en combat singulier lors de son premier jour dans l’Ordre. A prioris, le contact de Livio – dont il était l’un des seuls « amis » - ne l’avait pas rendu plus maniéré pour autant.

C’est avec les plus grandes difficultés que deux chevaliers le retenaient par les chevilles pour qu’il ne fonce pas directement sur la mine. Ceri leva les yeux au ciel tandis que Daleva éclata d’un rire à peine contenu.

-« Fermez là bon Dieu ! On est pas en ballade !», fulmina Bertrand en direction des chevaliers, accompagnant ses paroles d’un large geste agacé du bras. Il jetta un coup d’œil vers les trois hommes, puis, il siffla plus calmement :
-« Une chance qu’ils soient déjà sourd et soul… »
-« Et ben eux au moins ils ont de la chance. », Marmonna Wladyslaw comme un enfant contrarié, « Moi je suis toujours sobre et j'ai pas tué quelqu'un depuis une éternité...mais puisqu'il faut faire de la "stratégie"...peuh...bande de femelettes... »

Bertrand soupira d’exaspération, puis enjoignis les officiers à le rejoindre.





Laissant le gros des troupes se reposer en silence à l’ombre des bouleaux et châtaignés, Bertrand s’en fut à l’écart. Une douzaine de chevaliers vinrent se placer autour de lui, tandis que Livio vint se tenir à quelques mètres du groupe, ne prêtant pas la moindre attention au regards hostile que lui adressé la plupart des chevaliers, et notamment Skapty.

-« Regarde le celui-là… », Grommela rageusement le Danois, « Mais pour qui il se prend, hein ?! »

Ceri resta une fois de plus impassible et neutre, hochant la tête sans faire le moindre commentaire. L’animosité envers le vénitien avait connu un regain de forme ces derniers jours, et si quelques chevaliers avaient pris le parti d’intégrer le nouveau venu, une part de plus en plus important de l’armée se déclaré ouvertement pour la mise au fer et le jugement de ce dernier. La position tenue par Ceri était d’autant plus fragile que certains de ses compagnons, et notamment Skapty, était de plus en plus agacé par cette neutralité.

Le Gallois remarque alors qu’un gamin au teint pâle se tenait quelques mètres derrière Livio, le regard fixé sur la queue de cheval grisonnante du vénitien.
Ce n’était pas la première fois que Ceri voyait ce jeune homme. Il l’avait repéré plusieurs fois faisant des tours de carte, plumant à tout va les ivrognes de la taverne itinérante du campement. Il avait pu remarqué à quel point il était habile de ses mains, mais aussi avec quelle facilité il embobinait ses pigeons, passant du grec à l’italien, du français à l’anglais, et ce sans accent notable, tout en jouant a merveille de l’humour ou la compassion pour mieux mettre dans sa poches ses « clients ».
Selon les bruits qui courraient, il était Irlandais, ce qui avait retenu l’attention du Gallois. Leur deux peuples, Celtes et héréditairement hostile à l’Anglois, avaient toujours entretenu des liens presque fraternel, et les occasions de rencontrer des membres outre-manche, mis à part les anglais, était plutôt rare depuis l’arrivée en Hongrie.

Alors qu’il se demandé, perdu dans ses pensées, si il fallait qu’il aille à la rencontre de ce gamin, dont s’était entiché Livio, Karl le ramena d’une tape inamicale à la réalité.

-« Et toi tu dis rien évidemment, comme d’habitude ! », s'irrita le Danois, constant son stoïcisme face à l’attitude du vénitien.
-« Euh…Ecoute Skapty, je sais que vous avez eu des différents mais… »
-« Bon, ça sert a rien qu’on en discute, tant que tu ouvrira pas les yeux. », Le coupa Skapty.

Le gallois aller lui riposter lorsque le général pris la parole :

-« Bien. Comme nous avons pu le constaté, la vigilance de l’ennemi n’est pas au plus haut, et c’est tant mieux. Cependant, nous n’avons aucune idée de ce qui nous attend à l’intérieur. C’est pourquoi j’ai décidé, et ce après m’être concerté avec le Connétable de Bretagne et Livio – il jeta un regard réprobateur à l’attitude distante du Vénitien – ici présent, que le lieutenant Daleva serait envoyé en éclaireur et… »

Déjà les visages grimaçait et les protestation allaient s’élever au sein des officiers…

-« …cette décision est irrévocable et sans condition. », Acheva fermement le commandant.

Les débuts de protestations s’étaient éteintes aussi vite qu’elles avaient commencé, mais Ceri perçu sans équivoque que l’ambiance s’était soudainement tendu. Bertrand repris calmement :

-« Le lieutenant Daleva pénétrera donc en premier dans la mine, s’infiltrera dans ces couloirs afin d’assurer au mieux notre arrivée. Une fois la route trouvée et sécurisée, il ressortira de la mine. Nous nous engouffrerons alors à notre tour. »

Il avait dit tout cela du ton le plus naturel et détaché que possible, mais le gallois senti, quelque part au fond de sa voix, que le commandant n’était pas rassuré d’envoyé Livio, seul, dans la mine. Cependant, Ceri ne parvenait à déterminé si Bertrand craignait Livio ou craignait pour Livio.

-« Des questions ? », fit innocemment Bertrand.

Des questions, ou plutôt ici des oppositions, les officiers avaient l’air d’en avoir à la pelle. A commencer par le fait de laisser le vénitien se balader à sa guise dans la mine, et ceux pour un temps indéterminé, ce qui lui laisserai bien le temps d’entreprendre la mise d’un nouveau plan, voir même de prévenir les brigands avant de s’enfuir en tout discrétion, annihilant toute la stratégie des Chevaliers. Les fantasmes de ces hommes, pour lesquels Livio était une menace, n’avaient pas de limites.
Mais ils savaient qu’une fois que le commandant avait pris une décision il était inutile d’insister.

Ceri eu alors une idée. Il toussota poliment pour signifier son interêt.

-« Oui Glamorgan ? », fit demanda Bertrand de Lorraine.
-« Et bien », commença poliment Ceri, « comme vous nous l’avez rappelé, le Gouffre est vaste et ces galeries nombreuses et trompeuses. De plus, nous n’aurons aucun moyen de savoir si Livio a été pris – il jeta un regard vers Livio pour lui signifié que là n’était pas son souhait – et, le cas échéant, nous serons à la merci d’un contre-attaque surprise de l’ennemi. »

Ceri, encore peu gradé, n’avait encore pris la parole devant ses supérieurs. Néanmoins, à présent, tout les membres présent été tourné vers lui, attendant la suite.

-« Soit. », enchaîna Bertrand, « Que proposez vous ? »
-« Et bien », fit Ceri avec décontraction, « Vous souvenez vous du mythe d’Ariane et de Thésée ? »

L’assemblée se regarda incrédule. Apparemment, consacrer du temps à l’étude littéraire n’avait du être leur fort étant plus jeune.

-« Moi je le connais. »

Livio s’était approché d’un pas.

-« Et bien », poursuivit le Gallois, rassuré de ne pas être entouré que d’ignare, « Nous pourrions attaché le lieutenant Daleva à une de nos très longue corde. Ainsi, au lieu d’attendre qu’il est fini sa progressions, puis qu’il revienne en arrière pour venir nous chercher, nous pourrons rapidement suivre ça piste et arriver presque simultanément au repaires des rebelles. »

Ceri aimait a remémoré les mythes grecs que sa mère lui racontais enfant, et c’est subitement que cette histoire lui était revenu en mémoire, son esprit ayant fait le lien entre le labyrinthe de Dédale et les boyaux du Gouffre.

Comme prévu, les officiers furent ravis, quelques uns prenant même un visage presque sadique. Laisser peu de temps seul Livio dans la mine les rassurés quand à ces chances de leur jouer un mauvais tour. De plus, se lancer à sa poursuite et surtout le voir attaché comme un animal, même si il pourrait se défaire rapidement de ses liens, était une idée qui n’était pas pour leur déplaire.

Cette réaction des officiers redonna même le sourire à Bertrand, que l’on pouvait sentir rassuré. Livio, quant à lui, sembla quelque peu troublé quelque peut de ce changement dans les plans, mais ne s’en irrita pas outre mesure.



-« Soit ! », s’exclama le commandant, rassuré de pouvoir faire baissé la grogne chez ses hommes, « Pourquoi pas ! Nous laisserons une quinzaine de minute d’avance au lieutenant Daleva avant de pénétrer à notre tour dans la mine.»


Quelques instants plu tard, les officiers se dispersèrent à travers le camp afin de communiquer la suite des évènements. Tandis qu’il préparé son matériel, une main vint se posé chaleureusement sur l’épaule du Gallois.

-« Bien joué Ceri ! Au moins, on est presque sûr que ce chien ne pourra pas nous filer dans les pattes comme ça. »

Un large sourire perçait la volumineuse barbe blonde du Danois.

-« Tu sais Karl, je l’ai pas fait contre lui mais pour les intê… »
-« Allez ! Dit pas de bêtise va ! », s’esclaffa Skapty, « C’est normal qu’un jour ou l’autre tu réalise que ce parasite n’a rien de bon en lui. »
Puis, sans le laissais répondre :
-« Bon je vais me préparé. On se voit tout à l’heure ! ».

« Ba ! », pensa Ceri, « Si ça peut lui faire plaisir », puis il entreprit une dernière vérification de son matériel avant d’aller rejoindre ses officiers.

Livio était parti depuis, dix minute. Il avait proposé de s’occuper lui-même et « en toute discrétion » des trois soldats à l’entrée, ce qu’avait accepté Bertrand.
Mais déjà l’inquiétude gagnait les rangs des chevaliers, d’où la rumeur montait peu à peu…

-« Mais qu’est-ce qu’il fait ? »
-« Il se sauvé je suppose… »
-« Ou p’têt qu’il se touche »
-« Ahah ! T’es con va ! »
-« En attendant il à disparu… »
-« Quel chien on aurai du le brûler à Svarga. ! »

Ceri tourna la tête vers Bertrand. Rien ne laissait transparaître le trouble du commandant mise à par une fine goutte de transpiration figée au sommet de son cuir chevelu. Si Livio n’intervenait pas bientôt…

-« Chut ! Le voilà ! »

En effet, à pas de loup, la silhouette de chat maigre de Daleva se profilait à la liséré d’un bosquet de bouleau juste derrière les joueur de dés. La lame de sa dague brillait déjà d’une couleur rougeâtre, alors que le dormeur, parti satisfaire des besoins naturels, n’était pas réapparu de l’ombre du bois…

-« Oui le voilà… », reprit d’un murmure plein de haine Karl, qui était assit tout près de Ceri.

Le gallois s’inquiété de plus en plus de la proportion que prenait cette querelle entre les deux hommes. A ce rythme là, le Danois rejoindrait rapidement ces groupes d’extremiste qui, le soir venu, se réunissaient clandestinement sous des tentes isolées pour pester contre la présence du vénitien, mais également contre l’orientation que prenait l’Ordre sous la direction de vieux Sopraluk. Pour l’instant, Bertrand préféré fermer les yeux sur ces petits groupes d’agitateurs à la marge d’action quasi nulle, le problème résidait surtout dans le fait que, désormais, de un part importante des chevaliers se soutenaient silencieusement ces groupuscules, à défaut d’agir concrètement en leur sens.

En deux mouvements vif et précis, les deux derniers gardes gisaient à terre sans même avoir le temps de relever la tête.

-« Il est silencieux le chien…le genre de couard qui vient t’égorger dans ton sommeil… », pesta Skapty avant de cracher dégoûté.

Sur un signe de Bertrand, quatre chevaliers accoururent auprès de Daleva. Tandis que deux d’entre eux amenaient les corps à couvert, les deux autre harnachaient solidement le vénitien.
Puis, juste avant de s’engouffrer dans la mine, Livio fit un large salut des deux bras, un sourire narquois sur le visage, comme une dernière bravade en direction des Chevaliers. Et leurs réactions ne se firent pas attendre.

-« Non mais il se fout de nous là ?! »
-« Putain…si s’était moi qui avait la corde, j’en aurai bien trouvé une autre utilité… »
-« On aurait déjà du le pendre à Svarga ! »

Alors que les insultes fusées ça et là à l’ombre des châtaignés, Ceri tourna la tête vers le commandant. Même si il ne disait rien et restait calme, la mâchoire serrée et les sourcils froncés de Bertrand parlaient pour lui.
« Tout de même », pensa intérieurement le Gallois, « Si Sopraluk désiré si ardemment garder Livio en vie, il aurait pu garder celui-ci avec lui à Constantinople au lieu de le donner en cadeau empoisonné à Bertrand… »

Soudain, peut-être sentant le regard du jeune lieutenant, le commandant tourna la tête dans sa direction et rencontra les yeux de Ceri. L’un et l’autre détournèrent immédiatement leur regard, l’un honteux d’avoir était surpris par son supérieur, l’autre gêné de se sentir découvert à nu par son subalterne.


Au fur et à mesure que les minutes s’égrainaient, les chevaliers devenaient de plus en plus crispés et impatient. Impatience redoublée par la vue de la fine corde se déroulant peu à peu.

« Aïe », pensa Ceri, « Il y a bien un kilomètre de corde additionnée ensemble, mais si Daleva se trompe trop souvent de chemin ou prend trop de détour, elle ne sera jamais assez longue. »

Au regard fébrile et intense que porté Skapty sur l’amas de corde, il devait se faire exactement la même réflexion. Le Danois transpirait à grosse goutte à travers sa barbe, bouillonnant intérieurement.

-« On y va. », lança finalement Bertrand de Lorraine avec sobriété.

Aussitôt, la troupe se mis en route, tous obnubilé par la corde qui continué de se déroulée doucement. Ceri eu alors un drôle de pressentiment. Il se tourna vers Wladyslaw, mais constata que le Polonais était seul… « Etrange… », se dit-il pensivement, « J’aurai juré que le gamin était avec lui… ». Puis, après un rapide coup d’œil, regagna l’avant de la cohorte avec Karl et Wyl.


Le Gouffre portait bien son nom : froid, humide, d’un noir d’encre, les torches préparées au campement s’avèreraient indispensable. Mais la faible lueur que celles-ci renvoyaient forcerait les chevaliers à marché très groupé dans les tunnels de la mine.

La troupe s’engagea plus en avant, suivant la corde des yeux, tel un vol de luciole dans l’infinité noire d’un nuit éternelle.


Au fur et à mesure qu’ils avançaient, les chevaliers multipliaient les rencontres avec des corps inertes, baignant dans leur sang encore tiède. Malgré le macabre du parcours, les chutes à répétition de Wyl sur les cadavres de rebelles détendaient un peu l’ambiance.
Cependant, le visage des rebelles n’étant pas tombés face à terre refroidis l’effet des pitreries du français. On pouvait lire dans l’expression de leur figure toute la surprise mêlée d’incompréhension qu’avait causé le contact froide de la dague de Livio contre leur gorges, un instant à peine avant que la lame ne déverse sur le sol leurs derniers flots de vie dans des gargarismes pathétiques…

Certains chevaliers pensaient encore que le vénitien pouvait retourné sa veste et décidé, caché dans la pénombre, de les supprimés avec hautement de furtivité que pour les sentinelles rebelles. Et cela était compréhensible : le vénitien avait selon toute vraisemblance éteint toute les torches sur son passage, ce qui avait littéralement transformé le Gouffre en un coup gorge - et le mot était faible – où l’obscurité devenait une cécité dangereuse, même pour le plus aguerri des chevaliers.


Puis, après un marche d’un gros quart d’heure, la lugubre parade aperçu une faible lueur au bout du tunnel où mené la corde. Le câble de chanvre avait cessé de se déroulé quelques minutes au par avant, se qui avait redoublé l’anxiété des chevaliers. La tension était palpable.

-« Restez sur vos garde. », ordonna Bertrand d’une voix basse et calme.

Le groupe avança prudemment dans le couloir, se rapprochant toujours plus de la lueur.
Arrivant vers le fond du tunnel, les chevaliers, sur ordre du commandant, se disposèrent en deux lignes, remontant simultanément les boyaux en longeant les murs.


Quand Ceri, en tête du cortège, déboucha du tunnel, il n’en crut pas ses yeux : l’Ordre avait atteint un très vaste cavité formant un salle gigantesque, une espèce cuvette au proportion vertigineuse, contrastant diamétralement avec les couloirs étriqués traversés jusqu’alors.

En légers contrebas s’étendait devant eux un véritable village souterrain. Des dizaines et des dizaines de tentes étaient dressées, ainsi que plusieurs baraquements de bois.
Partout était entreposés des richesses, tapisseries, coffres, meubles, tissus précieux, témoignage matériel d’un nombre impressionnants de pillage et larcins.
De parts et d’autres étaient allumés des brasiers autour desquels se rassemblés rebelles, bandit et prostitués à bas prix. Tout ce beau monde était plus ou moins habillé, plus ou moins propres, et plus ou moins sobre.

-« Heureusement qu’ils sont complètement ivre. Vous étiez aussi bruyant qu’un troupeau d’éléphants au trot. »

Absorbé par le spectacle décadent, les chevaliers n’avait pas remarqué la présence de Livio Daleva, et quelques uns sursautèrent même en brandissant leur armes vers lui. Le vénitien appuyé contre la roche et plongé dans la pénombre, sourit ironiquement devant leur réaction, puis, se tournant vers Ceri.
-« Bon, maintenant que nous avons mené à bien votre idée, voulez vous avoir l’amabilité de me détaché. Je crois que je n’ai plus beaucoup de mou. », demanda-t-il stoïquement, le fixant de ses yeux verts si profond.




Ceri sourit. Il rechignait à le concéder, s’attachant toujours à se montrer neutre face aux autres chevaliers, mais les manières du vénitien l’amusait plus qu’elle ne l’agacait. Il se tourna vers Bertrand – visiblement rassuré que Livio n’est rien tenté -, qui lui acquiesa la demande de l’ancien Svarog d’un signe de la tête.



Bertrand, aidé de ses officiers, renvoya la troupe dans la galerie, qui accepta de mauvaise volonté de retourner dans l’obscurité. Bertrand se pose discrètement sur le bord du gouffre et enjoignit une fois de plus ses officiers à le rejoindre.

-« Bien. », commença le commandant plein de sérieux, « A vu d’œil, l’ennemi – les catins mise à part – compte à peu près le double de nos effectifs. Quelqu’un a-t-il un plan ? »
-« Ils sont complètement fait. Nous n’avons qu’a donné un assaut frontale, nos hommes n’attendent que ça », proposa l’un de ses seconds, un flamand au nom de famille à

rallonge. Ceri le savait droit et sympathique, ainsi admirable combattant à pied pour l’avoir affronté lors du récent tournoi.
-« Négatif. Je veux minimiser les pertes un maximum Sebaastian. »
-« Mais je ne pense pas que nos pertes seront si conscéq…. »
-« Vous n’avez pas écouté, seigneur Van der Vermaelen. J’ai dis un ‘’maximum ‘’. », le corrigea sans ménagement Bertrand.

Sebaastian ce tu, un rictus vexé au coin de lèvres.

-« Et si…envoyez le génois enflammé leur campement ! », s’exclama l’un des bras droit, « Ceux qui ne…. »
-« Je ne suis pas génois pauvre ignare ! », s’insurgea Livio le foudroyant du regard…
-« Euh… », tenta de reprendre le vieil officier, « Ceux...Ceux brûlerait pas se précipiterait vers la sortie sans même s’être eu armer dans la panique, et nous les abattrons dès qu’ils arrivent sur nous ! Ce Gé…Vénitien est bien assez agile pour ça.»

Livio ne releva même pas le compliment, lui tournant le dos avec désinvolture. Cependant, la plupart des officiers s’enthousiasmèrent. Bertrand semblé plus pensif. C’est alors que Ceri, posément, toussota à nouveau pour prendre la parole. Bertrand sourit devant cette prise de parole si courtoise, lui qui était habitué au manière cavalière de ses impertinents officiers.

-« Glamorgann ? », l’invita le commandant.
-« Je pense que cette stratégie, bien qu’efficace, ferait échoué notre mission. »
-« Commet ça !? », s’insurgea l’officier à l’origine de la proposition, piqué de se voir repris par un jeune officier à peine sergent quelques jours au par avant.
-« Et bien, tout simplement parce que nous devons nous saisir du Lion de Rhodes vivant. »

aux mines déconfites des officiers, on pouvait deviner que la plupart avaient oublié cette partie de la mission. Tous sauf Bertrand, qui le regardé à présent avec un vif intérêt. Le bras droit du commandant ne se laissa cependant pas faire.

-« Et alors !? Nous l’intercepterons quand il se précipitera vers la sortie, comme tous les autres ! », s’emporta-t-il.
-« Mais…ne venez vous pas de dire que certains mourront brûlé ? », rétorqua avec malice le Gallois.

Le vieil officier le fusilla du regard, les lèvres tremblantes. Bertrand repris alors les choses en mains.
-« Soit. Que proposez vous lieutenant ? »

Après quelques secondes de réflexion, Ceri exposa son point de vue.
-« Je pense qu’il faut avant tout repéré le Lion de Rhodes. Une fois que nous saurons où il se trouve dans le campement, nous pourrons passé à l’attaque sans prise de risque pour sa sécurité.
« Comme vous l’avez remarquez, le campement est en contrebas, nous offrant un angle de tir idéal. La forme de cuvette de cet endroit nous permettra de placer nos hommes tout autour du campement, afin de les encercler au mieux, et ainsi éviter la fuite possible du Lion. Je propose donc de placer tout nos le long des parois surplombant le campement, tous armés d’arc, et de tirailler le campement autant conjointement et autant que possible, en prenant bien soin d’éviter notre cher ennemi. Et pas de flèches enflammées ! Cela serait un risque supplémentaire de perdre notre cible de vue, voir de le faire périr malencontreusement dans les flammes. »
« Une fois l’effet de surprise passé, disons l’équivalent de trois volées, nous devrons lancer l’attaque, tous en même temps et donc de tous les côtés. La panique des rebelles sera plus que redoublée. »
« Une fois dans la mêlée, il ne faudra pas perdre de vue que le Lion et lui seul doit survivre. Pas de quartier ni de prisonnier. Ce serait prendre un risque inconsidéré dans une mêlée aussi serrée. Une fois la panique passée, nous pourrons au mieux nous battre à égalité d’effectifs avec les rebelles. »



Ceri avait développé son plan d’une traite et sans s’arrêter. Les officiers se regardèrent entre eux. Puis, le bras droit de Bertrand maugréa quelque chose et tourna le dos à l’assemblée.

-« Quelqu’un a-t-il une opposition à faire ? », demanda le commandant avec calme.

Les officiers se regardèrent en haussant les sourcils, puis signifièrent en haussant les épaules qu’ils n’avaient rien à ajouter.

-« Soit.», reprit Bertrand, « Et bien il ne nous reste plus qu’à trouvez… »
-« …Où se trouve le Lion ? Et bien c’est simple : je pense que c’est le colosse avec une fourrure autour du cou et une hache de deux mètre accrochée sur le dos. »

Livio, un légers sourire taquin sur le visage, remplaça une mèche dans sa queue de cheval et pointa du menton en direction du nord du campement. Là, près d’une grande tente bleue, faisant plus du double des autre tente, un géant d’au moins deux mètres de haut, d’une carrure à faire passé Wladyslaw pour un freuluqué. Une fourrure, peut-être même de Lion, orné ses épaules nues, et une hache massive, à double tranchant, pendait en bandoulière sur son dos.

-« Bon. Et bien vous savez ce qu’il vous reste à faire. », conclu Bertrand d’un sourire nerveux.

Les dernières consignes furent données et chacun des officiers pris avec lui une petite troupe qu’il alla disposé et armé le long du gouffre. Les chevaliers se déplacé aussi tête baissé, avec des pas rapide et silencieux, essayant d’assurer au maximum l’effet de surprise.

Ceri s’était placé avec ses hommes juste dos à la tente bleue. Vérifiant consciencieusement son arc et ses flèches, il eu alors une pensée pour son amis Athan. Il fut soudainement pris de nostalgie, mélancolie de leur duo inséparable, à la ville comme au combat, décuplant leur force par deux et leur permettant de se sortir des situations les plus périlleuse…de vrai d’armes…Il se remémora leur plus grande victoire personnelle : a bout de force et au bout de la nuit, abattre le Capitaine noir et faire basculer la bataille en faveur de l’Ordre…

« J’espère te faire honneur mon ami… »

-« Vous dites lieutenant ? », demanda l’un des chevaliers à proximité.



Ceri avait parlé tout haut sans s’en rendre compte. Il s’empourpra quelque peu avant de mentir d’une voix hésitante :

-« Euh…tenez vous prêt et hardis.

-« Bien mon lieutenant. Nous sommes à vos ordres.

« Merde Ceri… », pensa-t-il, « Reconcentre toi bon sang ! »

A vrai dire, depuis quelques jours, le Gallois pensez de plus en plus à son ami. Il était parti depuis longtemps et, malgré la confiance qu’il avait en ses qualités d’homme et de guerrier, le manque de nouvelles de l’Est commençait a l’inquiété.

Il encocha une première flèche et attendis, les yeux fixés sur le commandant, qui en tirant le premier, donnerait le signal à tous…





Puis, Bertrand jetta un rapide regard entendu à tous ses officiers, puis, terminant par Ceri, lui fit un clin d’œil confiant, avant de se lever et bander son arc.

Ce fut alors une vague synchrone de chevaliers qui se levèrent et, quasiment d’un même geste, tous bandèrent leurs arcs et tirèrent. Le sifflement de deux cent cordes se relâchant en même temps souffla dans la mine.

Les rebelles levèrent la tête vers les sommets de la cuvette. Un brouillard noir envahi tel une nuée d’insecte s’éleva dans le ciel mais ceux-ci ne réalisèrent qu’à ça retombée la nature mortelle de ce nuage d’acier.

Des cris de panique s’élevèrent et rebondir contre les murs du Gouffre, tandis qu’à terre, les victimes de la première volée tombaient inherte ou suffocant, des yeux écarquillés de crainte et de surprise devant la fugacité de l’attaque.

Mais déjà une deuxième ondée mortelle s’élevé retombé sur le campement, fauchant par dizaine les rebelles pris au piège.

Lorsque la troisième volée retomba sur la foule de soulard encore compacte, plus d’une centaine de corps tapissé le campement.

Bertrand de Lorraine, dégaina alors d’un geste vif son épée de son fourreau, puis, indiquant le cœur du campement rebelles, sublima les troupes d’un cri d’une force surnaturelle :

-« CHEVALIERS ! POUR L’ORDRE ! FORTES IN FIDE ! »

« FORTES IN FIDE !!! », s’écrièrent avec rage deux cent cœurs d’un même élan.

Alors, la horde de chevaliers se dévala la pente comme un buffle lancé dans une course folle. Les membres de l’Ordre, aux forces décuplés par le magnétisme de leur leader et l’état de panique de leur ennemi, ne virent même pas l’expression de terreur figée sur le visage de leurs ennemis avant l’impact. Et la collision fut terrible.

Profitant de la pente, la première ligne rebelle, tétanisé par la peur et la panique, fut littéralement taillée en pièce par la déferlante divine.

Les rebelles mirent au moins un vingtaine de seconde avant de se réveiller et d’enfin prendre les armes. Le combat s’engagea mais déjà, l’Ordre avait gagné beaucoup de terrain. Comme l’avait deviné Ceri, la moitié des effectifs rebelles étaient décimés, et les chevaliers se battaient d’égal à égal en nombre contre les rebelles.

Si les chevaliers avait l’avantage d’avoir pour la majorité un équipement défensif prévu pour la mêlée, l’ennemi n’était pas en reste, et se battait avec l’énergie du désespoir, donnant tout, sans réfléchir, la mort les guettant les transformant en véritable machine de guerre.

Tous avaient conscience que pour ce combat, aucun des deux camps ne ferait de prisonniers.


Grâce au enseignement d’Athanasios, les trois flèches tirées par Ceri avaient fait mouche, ayant atteint par trois fois des guerriers encuirassés tout proche du Lion de Rhodes.

A présent, le Gallois bataillé dans la mêlée, coude à coude avec son groupe de chevaliers. Il abattit un, puis deux, puis trois ennemis. Les rebelles portaient des coups terribles lorsqu’ils atteignaient leurs adversaires, mais l’absence de protection de la moitié d’entre eux les rendait plus vulnérables.

Ceri croisait à présent le fer avec un rebelle plutôt habile. Le Gallois para, contre-attaqua, para encore.
La lame de son adversaire lui entailla alors douloureusement l’épaule gauche. Ceri gémir de colère, mais avec vivacité surprenant, il saisit le bras encore tendu du rebelle et s’en servi pour se propulsé en avant et frapper du haut son casque contre le visage de son adversaire.
Dans un craquement effroyable, la mâchoire et les dents du rebelle implosèrent contre le heaume d’acier du chevalier.
A peine fut il retombé à terre que Ceri lui enfonça son épée bâtarde dans sa bouche béante.

Un rebelle témoin de la scène en fut si effrayé qu’il ne prêta même pas attention à la hache qui s’abattis sur le sommet de sont crâne. Skapty, qui était toujours encensé par ces mêlées aussi sauvages que brouillonnes, retira péniblement son armes, enfoncée jusqu’à la moitié du visage adverse.

-« Regarde ce que tu me fais faire ! », dit le Danois, mi goguenard mi fâché.

Ceri n’eut pas le temps de répondre que déjà un nouvel ennemi se précipité sur lui.

Après une courte passe d’arme, il trancha net la tête de l’assaillant, qui en tombant, découvrit un spectacle saisissant : le Lion de Rhodes, encerclé par au moins cinq chevaliers, faisait tournoyait autour sa tête sa hache gigantesque, tranchant sans faire de différences les têtes et buste rebelles comme divins.

-« Skapty, nous devons… »
-« Regarde Ceri ! » s’écria Karle en le coupant.

Le Gallois tourna la tête dans la direction que lui indiqué son ami. Livio remonté la pente, visiblement sans la moindre envie de rester une seconde de plus à combattre.

-« Rrraaaahh le traître ! Je le savais ! », explosa le Danois à travers sa longue barbe blonde tâchée de rouge, « Sans est trop ! Il va payer ! »

Il se précipita alors ça poursuite.
-« Karl ! Non ! Revient ici putain, il faut qu’on abatte le L… »

Ceri pivota de justesse sur son pied gauche pour éviter la masse d’arme qui allée s’écroulée sur sa tête, puis dans le même mouvement trancha le bras du rebelle. L’homme poussa un cri de douleur qui s’arrêta net quand le Gallois lui enfonça sa lame au dessus du plexus.

Il se retourna. Skapty et Livio avait disparu.

-« Putain…évidement, dès que j’ai besoin de lui… »

Il se tourna de l’autre côté. Les chevaliers gagnaient visiblement du terrain, mais les rebelles se battaient comme des beaux diables. En suivant la direction de leurs regards, Ceri comprit la raison de leur rage intarissable.

A quelques mètres de là, le Lion faisait des ravages. Il faisait aller et venir sa double hache massive dans tout les sens, comme si il eu s’agit d’un simple marteau. Déjà à ses pieds, déjà six corps, ou plutôt demi-corps, gisaient dans une marre de sang.

Le colosse s’arrêta un moment, puis contempla la petite bande de chevaliers qui lui faisait fasse, soigneusement éloigné du chef rebelle de plusieurs maître. Le doute pouvait se lire sur leur visage. Le Lion éclata de rire.


C’est alors qu’un homme hommes à l’allure hautaine s’avança d’un pas vers le chef rebelle. Doté d’une coupe au bol blonde retombant presque aux épaules, le visage brûlé par le soleil, et d’une cicatrice disgracieuse partant de son œil droit jusqu’à sa joue gauche, Ceri le reconnu tout de suite : Wyl de France.

Ceri était abasourdi. Le français voulait il l’affronter seul ?
« Mais qu’est-ce qu’il… »

-« Allez, approche gros tas ! J’vais pas te faire de mal parce qu’il faut que je te prenne vivant, alors t’as le choix : soit tu dépose les armes, soit je vais être obligé de te faire très mal. »

Le Lion de Rhodes resta comme paralysé durant quelques secondes, les yeux écarquillait, puis, soudain, éclata de rire. La bande de chevaliers, quant à eux, regardait le chevalier comme si il était fou.

-« Soit. Tu l’auras voulu. », fit Wyl vexé.

Il sauta alors avec une vitesse inattendue et envoya son épée vers l’épaule du géant.

Aussi abasourdi que tout les autres, le Lion ne pu qu’esquiver un peu tard le coup et la lame lui entailla superficiellement le bras, ce qui lui arracha un petit cri de douleur.
Tandis que Wyl se replaçait en garde, l’homme à la peau de lion regarda son bras.
Même superficielle, sa blessure saigné abondamment. Il eu un rictus de honte, puis, il cracha par terre et leva ses yeux vers le français. Son regard était empli de sang et on pouvait sentir qu’il n’avait plus aucune envie de s’amuser avec le chevalier.

Il déploya alors ça hache au dessus de sa tête et fonça sur le français. Deux chevaliers à proximité tentèrent de l’intercepter sans le tuer, mais le Lion les propulsas dans les airs d’un coup d’épaule dévastateur. Arrivée presque sur Wyl, il abattit sa hache avec force dans sa direction.
Le chevalier roula sur le côté d’un bond, évitant de justesse le tranchant mortel de l’arme ennemie qui alla se planter dans le sol. Cependant, il perdit sont épée pendant le saut. Il voulu se précipité sur son arme….mais c’est alors que la hache du Lion sur lame du français, qui brisa littéralement en deux sous le choc.

Wyl s’immobilisa net, abasourdi. Le Lion, encore courber sur ça hache, qui était resté dans le sol après avoir explosait l’épée, se mit à ricaner doucement, puis de plus en plus fort. Soudain, il s’arrêta de rire net. Il releva tout doucement la tête et regarda le français d’un sourire cruel.

Comme si il avait senti le coup venir, il pivota brusquement sur lui-même, décrivant un large demi-cercle de sa lame…et trancha en deux un chevalier venu à la rescousse du français.

Il rit encore une fois, puis se retournant vers Wyl, lui dit paisiblement :

-« C’est fini petit chevalier. »

Il bondi alors sur le français et envoya une premier fois sa lame sur lui. La lame du Lion passa tout près mais, profitant de sa lame double, le Lion envoya derechef la lame dans la direction du français, qui esquiva tout juste. A sa troisième tentative cependant, la hache passa si près que le tranchant coupa une mèche du chevalier, qui trébucha.

Le Lion se précipita alors sur Wyl…mais fut arrêté net dans son élan, s’écroulant par terre en un cri de rage et de douleur. Il se retourna pour voir l’origine de son mal. Une épée bâtarde était profondément enfoncée dans son postérieur. Il hurla de haine. Il tenta tant bien que mal de se relever… C’est alors qu’un coup de pied sec l’atteint en pleine tempe. Le colosse s’écroula net.

Ceri avait profité de la diversion inattendue qu’avait représenté Wyl pour prendre le colosse dans le dos. Le français avait tant et si bien esquivé les attaques du Lion de Rhodes que celui-ci n’était plus obsédé que par le chevalier, ce qui avait permis au Gallois d’approcher assez du géant pour lancer son épée dans les postérieur tout en renchaînant avec un coup de pied pour pouvoir l’assommer une bonne fois pour toute.

Une minute a peine après la perte de leur chef, les rebelles avait complètement craqués et, totalement démoralisés, était taillé en pièce par les chevaliers de l’Ordre.

Le Gallois s’avança vers Wyl, encore haletant de son effort, et lui tendit la main pour l’aider à se relever.

-« Je visais plus ses cuisses que ses fesses, mais c’est le résultat qui compte. »
-« Je…je suis désolé…je n’aurai pas du perdre mon ar… »
-« Désolé de quoi ?! », l’interrompis Ceri tout sourire, « Sans ta bravade, naïve mais très courageuse, jamais nous n’aurions pu contourner se colosse. Tu as été brillant. Un peu stupide de vouloir t’attaquer à un si gros morceau seul…mais brillant. »

Wyl saisi la main de son compagnon en souriant.





Quelques instants plus tard, tout était fini.

La cuvette était désormais jonchée de corps inanimé baignant dans une mare de sang. Dans l'ensemble, les cadavres des rebelles.

Malgré les consignes données en débu de mission, Bertrand avait finalement décidé d'épargner les derniers survivants adverse, une petite dizaine d'homme à peine valide. Ils serait cependant confiés au service de receuil d'information de l'Ordre, ce qui n'était pas gage de survie.

Les soldats commencé à se regrouper et s'organiser, toujours sous la houlette des différents officiers. Ceri vit alors le commandant se dirige vers lui d'un pas pressé. Il semblait exedé.

-"Ceri, avez vous vu ce putai...."
-"Oui...", l'interrompit le Gallois avec calme, tentant de préserver son supérieur d'un accès de colère.
-"Et...où est-il ?", enchaina Bertrand.
-"Je n'en sais rien. Durant le combat, moi et Skapty l'avons aperçu se dirigeant vers le tunnel.", répondit Ceri d'une voix un peu hésitante.

Le commandant ferma les yeux. Ses poings tout comme sa mâchoire s'étaient serrés avec force, Sonvisage vira au rouge écarlate tandis que de fine goutte de sueur étaient apparues sur son front.

Après quelques secondes, Bertrand expira longuement, puis, son teint reprenant une couleur normale, il rouvrit les yeux et se tourna vers ses officiers qui s'étaient rapprochés, leurs donnant la marche à suivre.


Le bilan de la mission était très largement positif : les chevaliers n'avaient a déplorer qu'une vingtaine de perte et environ le double de blessés. Les stratégies adoptés, appliquées à la lettre, avait portées leurs fruits.
De leur côté, les rebelles avaient été décimé, les onze prisonniers représentant les derniers membres en vie de la bande du Lion de Rhodes. Bande forte quinze minutes plus tôt d'un peu plus de quatre cent hommes.

Le campement aussi était complétement chamboulé. Plus une des tentes ne tenaient encore debout. La plus part des marchandises entreposées au Gouffre étaient désormais en piteux état, maculées de sang, percées de flèches ou entaillées par les lames des combattants.
Cependant, les chevaliers ne se contenteraient pas d'une simple expedition punitive. Plusieurs coffres de florins, bijoux et objets précieux furent regroupés, manne non-négligeable pour les caisses de l'Ordre.

Le Lion, encore sonné, avait été solidement attaché et bailloné. Dans l'incapacité de se mouvoir correctement, un brancard lui avait été conçu à la va vite. Brancard qui serait évidement porté par les autres prisonniers rebelles.


Cependant, et alors que toute la cohorte s'apprêtait à quitter le Gouffre, Van der Vermaelen, qui avait été envoyé une minute plus tôt à la recherche de Skapty, revint sur ces pas quelques seconde à peine après avoir atteint l'entrée du tunnel. Il s'approcha du groupe des officiers d'un pas hésitant. Ceri vit tout de suite à sa mine déconfite que quelque chose clochait.

"- La corde a disparue.", déclara-t-il sobrement d'une voix embarrassée.

Un silence éloquant se fit parmi les chevaliers.


Le groupe marchait depuis déjà une demi-heure dans lorsque Wyl trébucha une énième sur un corps à terre. Néanmoins, perdus dans les tunnels tortueux de de la mine, entourés de ténèbres de plus en plus oppressantes, les guerriers n'étaient plus d'humour à rire.

-"Tyrie.", siffla Bertrand, déjà hulcéré par le dernière fourberie de Livio,"Regardez devant vous une bonne fois pour tout bon sang !"

-"Excusez moi mon comm..."

Alors que le français commencait à s'excuser une nouvelle fois, le "corps" en question émis un légers grognement. Abasourdis, les chevaliers approchèrent leur torche de la forme à terre. Skapty, allongé dans la poussière du Gouffre, les regardait hagard, ses cheveux blond en parti sali de sang séché, une bosse ayant pris forme sur son crâne.

-"Karl ! Karl mon vieux !", s'enquit Ceri avec inquietude, "Relevez le vous autres !"

Le Danois fut remit sur ses deux jambes. Soutenu par deux jeunes soldats, il émergé lentement. Apparemment, le coup qu'il avait réçu sur la tête avait été monumental. Le Gallois força son compagnon à boire un peu, se qu'il lui permit après quelques minutes de retrouver presque tout ses esprits.

-"Que c'est il passé lieutenant ?", demanda avec calme Bertrand.
"C'est...c'est ce couard de vénitien...", articula avec difficulté Skapty. Il reprit lentement un rasade d'eau, puis poursuivit. "Je le suivais de prêt...j'allais l'attendre puis..je ne sais plus...j'ai aperçu une forme, une ombre surgir à côté de moi. Je...je n'ai même pas eu le temps de tourner la tête...Livio...maudit chien..."

Dans le noir de la mine, la foule de chevaliers grogna bruyament en entendant le nom du venitien.
Les insultes fusèrent de part et d'autres, et même le très temperé Sebastiaan pesta en flammand contre Daleva.

-"Rien ne sert de resté là.", tonna le commandant,visiblement à bout de nerfs, "Trouvons la sortie
avant tout. Une fois au campement, nous prendrons les sanctions qui s'impose.", conclu-t-il froidement.

Ceri fut presque troublé car, cette fois, la hargne froide qui sonnait dans la voix de son supérieur fit bien sentir qu'il ne s'agissait pas la de paroles en l'air. Ce qu'avait du aussi sentir les autres chevaliers qui, furieux mais visiblement rassurés, se remir immédiatement en route sans rien ajouter. Cependant, Karl, qui reprenait progressivement ses forces, ne cessait de maugréer dans sa barbe. La haine irradiait de lui.


Finalement, presque une heure de marche plus tard, les chevaliers trouvèrent finalement la sortie. D'abord ébloui par le soleil couchant, ils mirent une dizaine secondes avant de constater qu'un individu était adossé à un châtaigné, quelques mètres plus loin. Un individu au large sourire narquois, se déléctant avec malice d'une pomme fraîchement cueilli...

-"Et bien.", fit Livio de toute son irréverence, "J'ai failli attendre !"

Sans crier garde, dix chevaliers au moins, Skapty en tête, se précipitèrent sur l'insolent.

-"Skapty !", s'écria Ceri.

Les chevaliers n'avaient laissé aucune chance au vénitien. Il avait réussi l'espace de quelques seconde à éviter les premiers coup, mais un puissant coup de poing l'envoilla à terre. Ses adversaires lui bondir dessus. Les coups pleuvèrent, et malgré tout ses efforts, Livio ne pu retenir longtemps ses cris de douleur. Les autres chevaliers avaient perdu toute contenance et hurlaient des encouragements haineux aux agresseurs.

Alors, sans réfléchir, le Gallois bondi dans la mêlée. Il balaya un premier adversaire, puis envoya un violent crochet du droit à un autre, tentant tant bien que mal d'atteindre Daleva pour le dégager. Alors, deux autres chevaliers lui sautèrent dessus et l'envoyèrent à terre. Il se releva instinctivement mais encaissa un puissant coup de pied à la poitrine qui le renvoya à terre, la respiration coupée. Alors que ses assaillant aller le lyncher, un brute de deux mètres se jetta sur eux. Wladyslaw.

Ceri se releva tant bien que mal puis repartit à l'assaut, la respiration halletante. Il envoya son genoux dans les côtes d'un des agresseurs, puis envoya son poing dans le ventre d'un autre, qui alla rejoindre son complie à terre, tandis que Wladyslaw avait fort à faire avec les deux autres chevalier encore valides.

Alors, Ceri se retrouva nez à nez avec Skapty. Le Danois, qui s'acharnait sur un Livio ensanglanté et désormais inconscient, regarda son compagnon avec mépris.

-"Ne te mêle pas de ça Ceri !", grogna Karl, l'écume au lèvres.
-"Il sera puni comme il se doit ! Tout cela est sauvage et abusif. Ecarte toi.", réthorqua le Gallois menaçant.
-"Tu n'as vraiment rien compris !", hurla Skapty avec rage.

Il bondi sur Ceri et lui assena un violent crochet du droit, puis un coup de pied au visage que Ceri evita de justesse en encaissant de l'épaule. Le Danois était devenu fou. Comprenant la menace, Le Gallois evita un nouveau coup de poing d'un brusque desaxage, puis envoya le haut de son épaule dans le ventre adverse dans le même mouvement. Karl encaisa difficilement le coup, mais répliqua aussitôt d'un puissant coup de poing à la tempe. L'arcade du Gallois s'ouvrit sous le choc. Malgré le sang qui embrumé sa vision, Ceri recula vivement juste avant qu'un nouveau poing vint raser son visage. Frappant dans le vide, il profta du déséquilibre du Danois pour lui envoyer violement son poing à la mâchoire. Sonné de ce dernier coup, Ceri se saisi alors de sa tignasse blonde et envoya un terrible coup de tête à son adversaire, qui s'étala de tout son long.

C'est alors que deux chevaliers se saisir du Gallois et le plaquèrent contre le sol sans ménagement. Ressentant subitement les effets des coups encaissé, le Ceri suivi la suite des événement comme en état second.La vue trouble, il discerna que les different bélligérant étaient maîtrisé violement. Tandis qu'on l'emmenait à l'écart, il entendait la voix colèrique de Bertrand mais n'arrivait à distinguer ce qu'il disait. Il senti alors qu'on l'attacha dans le dos, puis qu'on le déposa sur une monture. Il se senti tomber dans une demi-inconscience. Finalement, les coups portés par Skapty était plus violent qu'il ne l'aurait cru....


Arrivée au camp, deux chevaliers le saisir, l'emmenèrent jusqu'à ça tente, et le balancèrent sur sa paillasse. Il resta allongé là, hébété, un temps indéterminé. Mais quand il parvint à se remettre sur pied, la nuit était déjà bien avancée. Sa tête lui faisait affreusement mal. Il se sentait sale, le sang séché de son arcade sourcilière ouverte accentuait cette impression.

Il défi sa tunique, puis torse nu, sorti de sa tente et s'avança jusqu'à un bac d'eau. Il y emmergea son corps jusqu'à la taille durant quelques seconde avant de resortir son buste et d'expirer avec force. Dégoulinant d'eau, il regarda vers le ciel. Un nombre considérable d'étoile orné le ciel de l'été byzantin, et une douce brise méditerrannée vint fouetter le visage du chevalier.

Il regarda autour de lui. Mise à part quelques silhouette éparse réunis autour de feu de veille, tout les soldats étaient couché. Puis, lui revint en mémoire la mission dans le Gouffre...le combat...le retour cahotique à la surface..puis surtout la bagarre...avec Karl....

Il savait qu'il aller devoir répondre de ses actes devant Bertrand de Lorraine, mais il redouter tout autant de revoir son compagnon qui, il en était sur, ne lui pardonnerait pas d'avoir une fois de plus choisi de défendre le vénitien plutôt que de le soutenir.

-"Seigneur Glamorgann ?" fit une voix lasse.

Ceri se retourna. Un petit écuyer, visiblement fatigué et sur le point d'aller finir sa longue journée d'aide de camp, le regardé interrogateur, avec des yeux déjà endormi.

-"Oui écuyer ?", répondit il, surpris de se voir soliciter à cette heure tardive.

-"C'est Commandant Bertrand de Lorraine m'envoie.Il vous informe que vous êtes attendu dans sa tente pour entre Tierce et Sexte".

Ceri soupira, persuadé de déjà deviner de quoi serait question cette entrevue.

-"Bien. J'y serais. Merci et...bonne nuit", dit il avec un sourire de sympathie.

-"Merci Messire. Bonne nuit.", lui répondit l'écuyé avec un vague sourir fatigué sur le visage.

Il fit mine de partir, puis rajouta :

-"A propos - commença-t-il, interrompu par un baillement - il ne faut guèrre soupirer messire. Le commandant avait plutôt l'air satisfait."

Ceri, perplexe, sourit de surprise.

-"Merci. Je ne te retiens pas. Bonne nuit."

-"Bonne nuit sire."

Tandis que l'écuyer s'en retournait d'un pas trainant, le chevalier resta immobile dans l'obscurité, pensif et même intrigué par la tournure que prennaient les événements...

Sombre Retour

« LE GRAND MAÎTRE EST TOMBÉ ! LE GRAND MAÎTRE EST TOMBÉ ! »


Ceri se redressa brutalement sur sa couche et parcouru la salle d'un regard paniqué. Rien. Le silence.

Trempé de sueur et haletant, il s’assit au bord du lit, laissant l’adrénaline de son réveil violent redescendre peu à peu.

De l’autre côté de la chambre exiguë, Karl poussait des petits grognements qui trahissait un sommeil agité. A la lumière des braises, Ceri pouvait distinguer que le visage de son compagnon de chambrée grimacait par intermittence.

Le Gallois plongea son regard dans les braises encore rougeoyantes du foyer et réfléchit.

Depuis quelques semaines, depuis la nuit dramatique où la croisade de l’Ordre avait pris fin, il rencontrait les plus grandes difficultés à trouver le sommeil. En réalité, il somnolait plus qu’il ne dormait, et il lui était déjà arrivé par deux fois de se réveiller vivement, en pleine nuit, assaillit par l'angoisse et le stress.

« Constantinople…Constantinople… » murmura-t-il faiblement dans la pénombre.

Ceri n’avait eu de cesse depuis de repenser à cette terrible soirée…
Les mots qu’il avait prononcé étaient les mêmes qui, plus d’un mois plus tôt, avaient foudroyé son âme a cœur de la bataille. Les mêmes mots qui ce soir avaient percuté si fort son inconscient qu'il se réveilla en nage au beau milieu de la nuit.

Ceri se rappelait…

Le sang trempant ses habits…la fumé, comme un brouillard étouffant…et le feu…le feu partout. La cité, comme en plein jour, illuminée de mille incendies.

Il se revoyait encore, suant à grosses gouttes, l’épée poisseuse dans une main, l’étendard de l’Ordre dans l’autre, et Skapty à ses côtés. Un combat irréel dans une Constantinople surréaliste. Les corps jonchant la rue…Les ruisseaux de sang…le feu, encore…la fumé toujours, enveloppant tout d'un rideau noir d'où pouvait à tout moment surgir la mort.

Envoyé en avant par Bertrand avec une cinquantaine d’hommes pour endigué une contre-attaque des bandits, Ceri percevait clairement que l’ennemi était entrain de prendre le dessus.

Les chevaliers, pourtant plus habiles et plus vifs que leurs adversaires, étaient peu à peu surpassés par l’ennemi. Pour un bandit tombé, deux nouveaux apparaissaient. En fait, seul l’étroitesse des rues pouvait encore évitée au groupe détaché d’être complètement submergé.


Il se souvenait…


-« Karl ! C’est intenable ! », Gueula Ceri en esquivant une nouvelle lame. Son adversaire n’eut pas le temps de se reculer que le Gallois avait déjà abattu le tranchant de son épée à la base de son cou. Les os craquèrent, le sang jaillis et le Gallois délaissa son adversaire à son trépas pour repousser un nouvel assaillant.

-« Je sais ! », s’époumona Skapty, « Nous ne tiendrons pas très… », Commença-t-il avant d’être interrompu par une nouvelle attaque.
Tout autour, les chevaliers perdait du terrain tandis que leur nombre diminué à vue d’œil.

Ceri décapita son adversaire direct et profita de cet instant pour foncer plus près de son ami, qui venait d’être pris par deux adversaires. Il sectionna instinctivement le bras d’un nouvel ennemi dans sa course avant se ruer épaule contre épaule avec Skapty. Le double-duel s’équilibra et bascula en quelques secondes.

Karl abattis sa hache avec hargne sur le bouclier que le bandit brandi face à lui. L’écu éclata et le bras du byzantin fut tranché dans le même mouvement. Ceri avait déjà transpercé son opposant.

-« Karl, sonnons la retraite ou nous sommes perdu ! », lança le gallois à Skapty, qui n’avait jamais vu son ami aussi inquiet dans un combat.
D’un coup d’œil interdit, il constata que son compagnon avait raison.
-« Retraite ! », crièrent-ils en cœur.

La trentaine de Chevaliers encore debout se retirèrent prestement. Malgré la fatigue, leur sens de combattants professionels avait repris le dessus et instinctivement ils organisèrent leur retrait en rang serré, minimisant leur perte et gardant leurs ennemis à distance.

-« Vite ! Rejoignons les autres ! », Cria Ceri aux hommes épuisés lorsqu’ils s’aperçurent que l’ennemi ne les poursuivait pas.

A peine eurent ils atteint la Rue Des Bottiers qu’ils débouchèrent à leur grande surpris dans le dos d’une cohorte ennemie. Celle-ci avait donné la charge aux troupes de Bertrand, prête à réceptionner l’attaque.
Abasourdi, Karl et Ceri se regardèrent en hésitant une demi-seconde.
-« On y va ! », hurlèrent ils de concert

Le groupe de chevaliers lança la charge sans un cri, et c’est totalement par surprise qu’ils percutèrent violemment les lignes arrières des bandits.


Skapty s’était à présent calmé et dormait plus paisiblement.

Ceri, qui n’arrivait décidément pas à trouver le sommeil, enfila des bas et une chemise simple, puis quitta la pièce à pas de loup pour ne par réveiller le Danois.

Il sorti dans le couloir pour prendre un escalier menant au rempart. Il salua en chemin deux sentinelles ensommeillées qui le reconnurent et le saluèrent respectueusement, puis croisa un troisième garde une fois arrivé sur les remparts.

La nuit était douce en ce début d’été, et la lune plein et lumineuse limitait l’intérêt des torches sur les murailles.

Ceri s’assit sur le bord d’un des créneaux et contempla l’horizon, le regard à l’Est, songeur.



Ceri souriait tandis qu’il affrontait un nouvel assaillant. Malgré la fatigue d’une bataille déjà entamée depuis la veille, il se réjouissait intérieurement.

Avec l’aube était apparu aux portes Ouest de la ville de nouveau renfort de combattant pour l’Ordre, ce qui avait fait naitre la panique chez l’armée adverse. Puis l’instant d’après, alors que la mêlée faisait rage, des cris de joie et d’épouvante s’élevèrent respectivement dans chaque camp : le Général était tombé et sa tête a peine tranché était déjà brandi à bout de pique, afin de affoler ses hommes.

D’un même mouvement Ceri désarma son adversaire direct et lui enfonça son épée dans le ventre jusqu’à la garde. L’homme fut si surpris qu’il ne pu qu’émettre un grognement sourd et bref.

Il dégagea vivement sa lame et laissa le bandit tomber à genoux au ralenti. Mourant, il tenta de se relevé avant de s’effondrer finalement face contre terre. Une flaque déjà large se formait sous lui.

Tout s’était ensuite passé très vite. Bertrand avait assigné à Skapty et Ceri un groupe d’homme qui irait se poster à la porte Est pour couper la retraite adverse. Le groupe épuisé mais ragaillardi par les derniers événements traversa la ville chaotique au pas de course, et s’organisa aux alentours de la porte. Comme prévu, il ne leur fallut qu’un instant pour voir affluer un premier groupe de ce qu’il restait des troupes ennemies.

Les bandits étaient à bout de force et vraisemblablement complètement paniqués. A la vue des du groupe envoyé par Bertrand, ils foncèrent dans le tas en espérant pouvoir passer à travers le mur que formait les chevaliers. Las, cette tentative suicidaire se solda par un massacre dans l’instant et sans aucune pitié, les bandits se faisant déchiqueter à la rencontre des chevaliers.

Certains voulurent alors faire demi-tour mais c’est à ce moment qu’un petit groupe sous les Ordre de Adrian Gordon surgit d’une ruelle adjacente et les massacra.

Ceri avait déjà combattu avec l’écossais, qu’il savait redoutable au combat. Cependant, l’allure du guerrier le laissa interloqué. Sa tunique, largement déchiré, était maculée de sang qui prenait une couleur brune. De son visage recouvert de suie, ses yeux lançaient des éclairs. Ces cheveux, poisseux de sang, lui collé négligemment à la nuque.

Ceri baissa les yeux sur lui-même et se rendit alors compte qu’il devait ressembler à peu près à la même chose.

Les hommes du second groupe les rejoignirent au bas des portes tandis que Ceri, Karl et Adrian se rapprochèrent.
-« Content de vous savoir en vie Gordon. », dit Ceri d’un ton neutre.

Bien que Ceri et Adrian se connaissent depuis la campagne d’Hongrie et qu’ils aient lutté dos à dos à plusieurs reprises, les deux britanniques se vouvoyer encore. Il faut dire qu’Adrian était un grand solitaire, sur et en dehors du champ de bataille. On pouvait même estimer que lui et le gallois avait un rapport un peu privilégié tant le géant écossais se mettait en marge des autres chevaliers.

-« De même pour vous, Glamorgann», leur répondit l’écossais sans effusion. « Skapty. » Dit-il en hochant la tête lorsque le Danois arriva à hauteur des deux hommes.

-« Quel est l’état des lieux ? », s’enquit Gordon.

-« Nos pertes sont très élevé mais le combat tire à sa fin », résuma Skapty, « Le Général est mort et ses troupes sont dispersées et paniquées. Ce n’est plus qu’une question de temps ».

-« Je sais oui. Je m’en suis douté en voyant la tête du Général au bout d’une pique tout à l’heure », reprit l’écossais.

-« Le gros de l’ost ennemi se fait rapidement repousser par Bertrand. », continua Ceri, « Il devrait débouler d’un instant à l’autre. Avec un peu de chance totalement désorganisé et paniqué. »

-« Bien. Nous allons nous joindre à vous. Achevons cette foutue bataille », acheva Adrian.

Le soleil commençait déjà à percer à travers les fumés de Constantinople, et la rosée venait rafraîchir les chevaliers exténués. Les cris de terreur et de panique se firent de plus en plus présents.

Les Chevaliers s’étaient positionnés en demi-cercle ouvert devant la porte Est. Gordon s’était placé avec ses hommes sur la gauche de l’arceau tandis que Ceri et Karl occupé le centre et la droite de celui-ci.

-« Tenez-vous prêt ! », ordonna Skapty. Dans l’état de fatigue de la troupe, le plus terrible serait de craquer et se déconcentrer lors de ce qui serait probablement l’ultime affrontement de cette bataille.

Les trois officiers se regardèrent brièvement, d’un air entendu.

Soudain, un bandit déboucha de l’artère adjacente aux portes, à cinquante mettre des chevaliers. Couvert de sang et les frusques déchirées, il courait en boitant, affolé et à bout de souffle. Il saignait abondamment de l’ ‘épaule gauche et ne portait même plus d’arme.

Apparemment complètement déboussolé, il lui fallut encore vingt mètre avant de s’apercevoir que les chevaliers de l’Ordre lui faisait face et bloqué les portes. Il s’arrêta net.

Un ange passa.

Puis l’homme, comme soudain pris de folie, poussa un cri de rage d’une voix cassée et fonça comme un fou sur les chevaliers.

Adrian s'était déjà avancer indifférent et l’épée levé lorsqu'il vit Ceri courir à la rencontre du forcené.

Au moment ou le bandit allait se jeter sur le gallois, celui-ci lui assena violemment le plat de sa lame sur le dessus de la tête. Son adversaire s’étala de tout son long sur le parvis, sonné.

Ceri traina rapidement l’homme derrière les rangs de l’Ordre, ne prêtant pas attention au regard désapprobateur de Gordon.

A peine avait il reformé le rang que la voix de Skapty s’éleva :

-« Les voilà ! »

En effet, une masse désorganisée et affolée d’homme déboula de l’artère. Et ces hommes fonçaient sans hésiter vers les chevaliers.

-« Tenez les rangs ! », beugla Adrian.

-« On les achèvent ici », hurla Ceri.

-« Pour l’Ordre ! Pour la victoire ! », cria Karl.

L’instant d’après, les bandits s’abattirent sur le mur de bouclier des chevaliers en une vague sauvage de guerriers épuisé et désespéré. Et comme une vague sur les rochers, ils se brisèrent sur la ligne adverse, les chevaliers firent jaillir le sang. Les rangs serré ne bougèrent pas d'un centimètre et ne laissaient aux bandtits aucun espace pour la fuite.

Moins d'une minute après l’onde de choc, ce furent non plus des Chevaliers Divins mais plutôt des guerriers hurlants et rageurs, poussés à la haine par l’usure et l’âpreté du combat, qui surgir à l’autre bout de la place.

Les ennemis de l'Ordre n'avaient plus aucune chance.

Cette dernière escarmouche fut courte, sanglante et inégale. Pris en étaux, les derniers adversaires survivants, à bout de force et d’espoir, furent décimés, déchirés, massacrés jusqu’au dernier sans aucune pitié.

Moins d’un quart d’heure plus tard, les chevaliers étaient déjà à pied d’œuvre et déblayaient les lieux du combat. On entassait les corps ennemi et regroupé ceux des chevaliers tombé, on éteignait les derniers feux encore allumés et on ramassait les armes encore en état de marche.

A l’écart avec leurs hommes, Ceri et Skapty réoccuperaient tant bien que mal. L’odeur aigre de la chair brûlée envahissait leurs narines à mesure que l’odeur du sang absorbé pendant les combats s’estompait.

-« Où est Bertrand ? », S’inquiéta Skapty, « Il était sensé conduire le gros des troupes dans la dernière ligne droite, mais je ne l’ai pas vu lors de la dernière mêlée ».

-« Sûrement avec Sopraluk. », répondit le gallois qui avait finalement réussi à enlevé la tuniqué ensanglanté qui lui collée à la peau.Humide du sang de ses ennemis, il la laissa choire par terre et vint s'asseoir à même le sol près de ses camarades.

Ceri et Skapty burent le reste d’une outre de vin en silence, chacun sentant la chaleur du vin passé dans leur corps meurtris.

C’est alors que des cris de détresses retentir dans l’artère menant à la Porte Est. D’abord incompréhensible, les cris était peu à peu repris par plusieurs chevaliers. Un trouble sembla gagner peu à peu les differents groupes de soldats.

-« Quelle est cette agitation ?! », murmura anxieux le danois.

-« A mon avis rien de bon qui v… »

Ceri n’avait pas finis sa phrase qu’un cri, plus intelligible que les autres, arriva à leurs oreilles.

Les deux compagnons se tournèrent l’un vers l’autre, abasourdi. Ils doutèrent d’avoir bien entendu mais avant même d'avoir pu rouvrir la bouche, le cri retentis à nouveau, cette fois si clairement qu'il n'y eu plus de doute possible :

« Le Grand Maître est tombé ! Le Grand Maître est tombé ! »


Ceri rouvrit les yeux. L’aube se levait.

Toujours adossé au rempart, il avait somnolé toute la nuit, ne sachant bien déterminé s’il avait rêvé ou bien juste pensé aux événements de Constantinople.

Il bailla, se frotta les yeux, puis se leva après un dernier regard vers l'Est. Il repassa devant une la sentinelle à présent totalement assoupie, puis redescendit les escaliers menant au dortoir.

Karl dormait toujours lorsque Ceri fut revenu dans sa chambre. A présent, les premiers rayons commençaient à filtrer en de minces traits de lumière à travers la pièce et les braises s’était complètement éteinte.


Le Gallois se déplaça en silence jusqu’à la bassine d’eau à l’autre bout de la chambre. Avec un minimum de bruit, il fit une rapide toilettes, s'essuyat ses cheveux raides et noirs corbeau, puis enfila des chausses neuves. Par dessus, il s'habilla d'une tunique noire et bleu, couleurs des Glamorgann. Avec toujours autant de discrétion, il pris sa ceinture avec son épée au fourreau et, avant de sortir, vérifia une dernière fois de ses yeux métallique qu’il n’avait pas dérangé le Danois. Il éprouva une soudain nostalgie, puis clos la porte derrière lui.

Durant sa traversée de la forteresse des dortoirs jusqu’au réfectoire, il ne croisa que peu de chevaliers. En effet, depuis son retour deux jours au par avant, l’Ordre semblé comme suspendu dans le temps. Les chevaliers se levaient pour la plu part tard, s’entraînaient sans plus d’entrain, et allaient pour la plus part à pas plus de trois office par jour. Cette ambiance étrange, entre attente et morosité, régnait depuis qu’il avait quitté les terres byzantines et c’était accentuée à leur arrivée en France.

Les chevaliers étaient en réalité confus, dans l’expectative. Après la mort du Grand Maître, personne ne savait bien qu’elle direction allait prendre l’Ordre. Naturellement, les chevaliers s’étaient organisé autour de la houlette de Bertrand de Lorraine depuis le départ de Constantinople. Et évidemment, il était clair que c’était le Maréchal Renald le Noir qui reprendrait les rênes de l’Ordre dès qu’il serait rentré de Germanie.

Mais un vrai problème se posé cependant. En effet, l’ennui n’était pas tant organisationnel mais plutôt « idéologique ». De façon très simple, le soucis était que les chevaliers ne connaissait rien où presque de la façon de penser du Maréchal.
Bien que doué au armes, fin stratège et dignitaire de l’Ordre, peu d’hommes même parmi les cadres de l’organisation n’avaient côtoyé Renald.
Celui-ci avait forger sa place parmi les grands après des combats glorieux lors des tout premiers temps de l’Ordre, avec notamment la victoire héroïque de la 1ère Armée sur les force rebelles. Mais depuis, il était resté basé à Francfort, gérant pour l’un des principaux Chapitre de l’Ordre des Chevaliers Divins, mais dont personnes n’avait d’échos hormis l’arrivée régulière de étreintes recueilli par le Chapitre.

En arrivant au réfectoire, Ceri pu constaté qu’il était quasiment le seul déjà levé. Hormis quelques aides-cuisine et serviteurs allant ça et là, l’énorme salle était vide. Seul un petit groupe de clercs parlant mangeant en silence et deux chevaliers parlant à voix basse dans un coin du mess rompaient le calme de l’endroit.

Ceri s’approcha du marmiton et le salua poliment. Encore endormi, le jeune cuisinier bedonnant lui adressa un sourire honnête et lui servi sa pitance.

Le Gallois le remercia et alla s’installé au bout d’une des longues tables en chêne du réfectoire. Il repensait à Karl.

En effet, depuis maintenant plusieurs mois, les deux chevaliers entretenait des relations très distante. En réalité, depuis le débordement qui avait eu lieu à la fin de la mission du Gouffre.

Ce jour là, alors que Livio avait provoqué une fois de plus l’Ordre, Skapty et d’autres chevaliers s’était attaqué brutalement à l’italien et l’auraient battu à mort si Ceri puis d’autre chevaliers n’étaient pas intervenu. Durant cette rixe, les deux compagnons d’armes s’étaient battus violemment.

Depuis lors, ils ne s’étaient presque plus adressés la parole. Cependant, ils ressentaient l’un pour l’autre une trop grande amitié pour se fâcher définitivement. Ils continuaient donc à être compagnons de chambrée, à manger avec les mêmes groupes de compagnons, et se retrouvaient souvent ensemble au combat, leur postes de sergent aspirant lieutenant les assignant le plus souvent au même mission.

Cependant, quelques choses s’était cassé et avait jeter un trouble dans leur relation. Quelque chose ou plutôt quelqu’un : Livio Daleva.

Si Ceri se posait, sur l’exemple du Connétable de Bretagne, en exemple de neutralité envers le Vénitien, ce n’était pas le cas de Karl. Le Danois l’avait détesté dès les premières heures, et un rapport tout particulier de haine réciproque s’était installé entre Livio et lui.

Depuis cette fameuse mission, Livio et Karl ne s’étaient plus adressé un mots et prenaient soin de ne jamais se trouver au même endroit. Cependant, Skapty ne parlait plus à Ceri que très peu, généralement pour des banalités, et du moins évitait strictement de reparler de ces événement, leur point de vue sur Daleva divergeant du tout au tout.

Cependant, le Gallois était sur que son ami tramer quelque chose, notamment lorsqu’il rejoignait discrètement d’autre chevaliers au milieu de la nuit. Ceri connaissaient la plu part d’entre eux et les savaient fervent ennemis du Vénitien.


Ceri était plongé dans ces pensées, le regard distrait, lorsque il entendit soudain une voix en face de lui. Emergeant d’un seul coup de ses réflexions, il scruta surpris l’arrivant, et fut doublement décontenancé par ces yeux bleus clair sur sa peau particulièrement mâte.

-« Euh….excusez-moi, vous disiez ? », reprit-il hésitant.
-« Euh…juste bonjour », fit hésitant le nouveau venu.
-« Oh, bonjour », répondit le Gallois confus, « Excusez moi, je…j’étais ailleurs. »

L’homme, de taille moyen mais de corpulence athlétique lui adressa un sourire d’excuse, puis dit d’un air qu’il voulu décontracté :

-« Cette place est-elle libre ? »
-« Oui, oui, installez vous je vous en prie. », dit promptement Ceri, en tentant de faire bonne figure.
-« Merci », dit l’homme tout sourire.

Pendant qu’il s’installait, le Gallois l’observa. C’était la première fois qu’il voyait se chevalier, mais il fut tout de suite intrigué par le blason que portait le chevaliers sur son tabard et qu’il savait d’origine ibérique.



Pendant un minute chacun mangea en silence. Puis Ceri releva la tête de son écuelle.

-« Nouveau ? », demanda-t-il.
-« Oui et non, », fit l’autre gêné, « J’ai combattu à Constantinople… »
-« Ah bon ? », s’étonna le Gallois.
-« Oui mais…je ne connais pas grand monde encore. », confessa-t-il.

-« Eh bien, comment t’appels tu ? »
-« Rodrigo », répondis le blond en souriant, « Rodrigo de Utrera ».
-« Aragonais ? », tenta Ceri.
-« Perdu », répondis le Rodrigo en rigolant, « Castillan ».
-« Oh désolé. » sourit Ceri, « Je sais ce que c’est : on me prend toujours pour un Irlandais. »
-« Ah vous ne l’êtes pas donc », avoua l’Espagnol qui allait justement faire la bourde.
-« Non, non, Gallois. », dit fièrement Ceri.
-« J’aurai dit Irlandais figurez-vous. », plaisanta Rodrigo.

Ils parlèrent encore quelques minutes courtes minutes, mais Ceri apprécié déjà cet homme. Il le senti franc et honnête, bien qu’un peu utopiste. « Vieille École », pensa-t-il en souriant. Qui plus est, il semblait un peu plus érudi que la plu part des chevaliers de l'Ordre, ayant le plus souvent reçu une formation uniquement au combat.
Puis voyant, que les clercs commençaient à ce diriger vers la chapelle, Ceri s’excusa allez assister à Matines.

-« A une prochaine fois donc, sergent. », lui dit Rodrigo.
-« Oh, j’oubliai », sourit-il, « Je m’appel Ceri. Ceri De Glamorgann. »
-« Et bien enchanté compagnon. », répondit visiblement satisfait Rodrigo.

Ceri s’éloigna en direction de la porte. D’après ce qu’il avait pu constaté, l’Ordre avait acquis un nouveau chevalier fin combattant, mais surtout droit et fidèle, ce qui était assurément très positif au vue de la passe difficile que les chevaliers traversés.


Arrivé dans la chapelle, il s’assit sur un banc proche du chœur et écouta le prêche du religieux toujours aussi fatigué mais un peu plus apaisé.